Types

Dans les exemples rencontrés jusque maintenant nous n'avons défini en Javascript que des variables dont la valeur était un nombre. Il est possible de manipuler des variables dont les valeurs sont autres que numériques : des textes, des images, des dates, des sons, etc. Comme cela a déjà été dit on parle alors de types des données. Les opérations qui peuvent être appliquées sur une variable diffèrent selon son type (c'est-à-dire, en Javascript, le type de la valeur à laquelle la variable est liée) .

Les chaînes de caractères

Un type de données fréquemment utilisé en programmation est le type chaîne de caractères car il permet la manipulation de données textuelles. Ce type est appelé String dans la quasi-totalité des langages de programmation, y compris Javascript. On abbréviera souvent la dénomination en chaîne.

La valeur d'une chaîne de caractères est constituée d'une séquence de caractères. Les valeurs sont représentées par la suite des caractères encadrée par des délimiteurs. Ces délimiteurs peuvent en Javascript être des apostrophes ' ou des guillemets ", mais une chaîne commencée par un délimiteur se termine par le même. Les délimiteurs ne font pas partie de la chaîne.

Voici quelques exemples de valeurs possibles pour des chaînes de caractères :

"ceci est une chaine de caractères"
'ceci aussi'
""
"0n peut !_Mettre_! d3s c@r@ctère5 quelc0nqueS !%$^"
'1234'
"Il faut le même délimiteur ' pour finir et commencer une chaîne "   
'   on peut avoir des espaces en début et en fin, l'espace est un caractère !   '

La chaîne vide est le cas particulier de la chaîne qui ne contient aucun caractère.

Dans ce dernier cas, une fois que l'on a choisi l'un ou l'autre délimiteur, si l'on veut que la chaîne puisse contenir le caractère correspondant, il faut protéger celui-ci en le précédant d'un backslash \.

Quelques manipulations

Les opérations qui s'appliquent sur une donnée dépendent de ce type. Ainsi il est possible de faire sur des chaînes de caractères des manipulation qui n'ont pas de sens avec des nombres. Par exemple les chaînes de caractères dispose d'une propriété length qui permet d'obtenir la longueur d'une chaîne, c'est-à-dire le nombre de caractères qui la compose.

La syntaxe d'utilisation s'appuie sur une notation pointée : si chaine est une chaîne de caractère chaine.length est une expression dont la valeur est la longueur de chaine

Cette propriété n'a cependant aucun sens pour une donnée de type numérique.

Par ailleurs certaines opérations qui ont un sens sur les nombres en ont un autre avec les chaînes de caractères. C'est le cas de l'opérateur + dont la sémantique change selon le type des données auxquelles on l'applique.

Pour pouvoir utiliser correctement un élément mis à disposition par le langage, comme l'opérateur +, il est donc nécessaire d'en avoir une description précise, on parle de spécification.

Une spécification doit présenter toutes les informations qui permettent une utilisation précise en non ambigüe d'un élément. Elle en constitue dans une certaine manière la documentation de référence. C'est au programmeur qui a créé l'élément de rédiger cette spécification et à celui qui l'utilise de la consulter pour l'utiliser correctement. On a ainsi deux statuts du programmeur, celui qui crée l'élément et celui qui l'utilise dans un programme.

Par exemple, une spécification de l'opérateur + pour les nombres pourrait prendre la forme :

Une spécification bien rédigée doit permettre une utilisation sans surprise de l'élément spécifié.

Identificateurs et chaines de caractères

Il est très important de bien faire la différence entre identificateurs des variables et chaînes de caractères. S'ils peuvent se ressembler dans leur forme  : une séquence de caractères, les chaînes de caractères se caractérisent par la présence des délimiteurs. Mais la différence principale réside dans ce que réprésente l'un ou l'autre et est notamment visible au niveau de leur évaluation. Ainsi une chaîne de caractères est une expression constante qui s'évalue en elle-même, sa valeur est donc... une chaîne de caractères. Alors qu'un identificateur de variable s'évalue en la valeur associée à la variable : un nombre, une couleur ou même une chaîne de caractères, mais de manière fortuite.

 var exemple = 42;
 
 document.writeln("valeur de la variable exemple : ");
 document.writeln(exemple);
 document.writeln("<br/>");

 document.writeln('valeur de la chaine "exemple" : ');
 document.writeln("exemple");
 document.writeln("<br/>");
 

Le type Booleén

Les données à valeur booléennes jouent un rôle important en programmation, notamment pour les structures conditionnelles que nous découvrirons ultérieurement. Tous les langages de programmation propose donc un type pour manipuler ces données.

En javascript ce type s'appelle Boolean et les deux valeurs de ce type sont nommées true et false, et correspondent évidemment à VRAI et FALSE. Les opérateurs booléens NON, ET et OU se nomment !, && et || en javascript.

Ainsi si a et b sont deux variables booléennes, les deux seules valeurs qu'elles peuvent prendre sont true ou false et les expressions suivantes sont valides :

!a                  ==>  NON a, la négation de a
a && b              ==>  a ET b
a || b              ==>  a OU b
(a && b) || (!b)    ==>  (a ET b) OU (NON b)

On appelle prédicat les fonctions dont le résultat est un booléen. On trouve par exemple les prédicats d'égalité == et de comparaison < ou >. Ces opérateurs s'appliquent sur les nombres et les chaînes de caractères. Ainsi par exemple la spécification de < pour les chaînes de caractères est

Un autre type de données : les dates

Le type Date constitue un autre type de données. Dans les deux premiers types rencontrés, les nombres et les chaînes de caractères, les valeurs étaient définies par des constantes du langage : une suite de chiffres pour les premiers (42) ou une séquence de caractères entre délimiteurs pour les seconds ("timoleon"). Pour les valeurs du type Date comme pour beaucoup d'autes, il est nécessaire de construire les valeurs. Cela s'explique par le fait que les dates sont des données complexes au sens où elles sont elles-mêmes composées de plusieurs données : le jour, l'année, l'heure, etc.

Il existe plusieurs manières de construire une donnée Date. La première permet de récupérer la valeur de la date (et l'heure) de l'ordinateur sur lequel fonctionne le navigateur, ainsi :

 var maintenant = new Date();

Si l'on souhaite obtenir une date spécifique, il "suffit" de préciser le nombre de millisecondes écoulées depuis le 1er janvier 1970 à 12h00mn00sec :

var uneDate = new Date(1339000000000);

Une autre façon de procéder, sans doute plus pratique, consiste à communiquer à la construction de la date, sous la forme de nombres, les informations suivantes : année, mois (de 0 à 11), jour, heures, minutes et secondes (et même millisecondes). Les quatre dernières données sont facultatives.

var bonneAnnee = new Date(2012,11,31,23,59,59,999);
var dateReveillon = new Date(2012,11,31);

Autres manipulations : les fonctions

Un type de données est défini par un ensemble de valeurs et les opérations qui s'appliquent sur ces valeurs. Nous avons vu les opérations sur les nombres mais peu de manipulations sur les chaînes et aucune sur les dates. Nous allons corriger ce point grâce à la notion de fonction.